Netelcellen vormen het wapen van de kwal. Zodra de kwal een prooi of vijand in het vizier heeft, wordt geprobeerd om de tegenstander aan de hand van deze netelcellen uit te schakelen. De cellen zitten aan de buitenkant van de tentakels van de kwal en worden geactiveerd op het moment dat de tentakels de vijand aanraken.
Als de vijand geraakt wordt , schieten de netelcellen als een soort van ‘harpoen’ uit de tentakels. Vervolgens boort het zich een weg door de huid richting de bloedbaan. Éénmaal aangekomen in de bloedbaan, komt er gif vrij. Het ene gif is gevaarlijker dan het andere. Gif van een Portugees Oorlogsschip is bijvoorbeeld heel gevaarlijk in tegenstelling tot gif van een kompaskwal. Zodra dit gebeurt, spreek je van een kwallenbeet.
